Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, охваченный глубоким творческим и духовным кризисом, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя и вдохновения. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио — прекрасный сын польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в композиторе смятение и восторг. Охваченный странными, почти запретными чувствами, Ашенбах решает бежать от собственных переживаний и покидает курорт.
Однако судьба распоряжается иначе: композитор заражается стремительной вирусной инфекцией и вынужден остаться. Свои последние мгновения он проводит на пляже, слабеющим взглядом следя за игривыми движениями и шалостями Тадзио, чей образ становится для него последним символом недостижимой красоты и ускользающей жизни.
