Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей радости. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, и это заставляет её чувствовать себя одинокой и недооценённой. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит временное пристанище в уединённом мотеле, которым заведует Норман Бейтс. Этот молодой человек кажется добрым и застенчивым, но скрывает тяжёлые семейные тайны. Он живёт под гнётом своей властной матери, чья любовь граничит с тиранией, что создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.
